Les téléphones mobiles et les technologies TIC associées ont eu un grand impact sur les économies ouest-africaines. Les changements réglementaires ont transformé les télécommunications d'un secteur monopolistique d'État qui dessert moins de 5% de la population en un marché dynamique dirigé par le secteur privé qui a atteint l'accès universel aux téléphones mobiles. La poursuite de l'amélioration de la réglementation attirera davantage d'investissements dans la construction d'infrastructures et l'expansion des services et approfondira l'impact des technologies numériques sur les économies ouest-africaines. L'Union internationale des communications calcule qu'une augmentation de 10 % de l'accès au haut débit se traduit par une augmentation de 1,3 % du PIB.

Le coût des services TIC en Afrique de l’Ouest reste l’un des plus élevés au monde et les infrastructures critiques telles que l’épine dorsale à large bande restent insuffisantes. La sous-région se classe donc en dessous de la moyenne dans les indices de référence internationaux qui évaluent les indicateurs de la maturité de l’économie numérique, tels que l’accès des citoyens à l’internet et les compétences requises pour utiliser les services TIC tels que l’internet et les applications de paiement électronique lorsqu’ils sont disponibles. Pour réduire la fracture numérique en Afrique de l’Ouest, davantage de segments de la population doivent être en mesure d’utiliser les produits et services numériques à des fins économiques et sociales. Des infrastructures facilitant la fourniture de produits et services TIC de haute qualité et rentables au-delà des frontières ouest-africaines doivent également être construites, facilitant ainsi un échange plus efficace d’innovations, de biens et de services et faisant progresser les objectifs de l’intégration économique régionale.

Il existe une différence significative dans la qualité des réglementations des télécommunications et leur capacité à attirer les investissements et à stimuler les innovations entre les pays ARTAO. Les pays d’Afrique de l’Ouest ont également un classement très différent des principaux indicateurs de maturité de l’économie numérique, tels que les compétences de leurs citoyens à utiliser les services TIC, la capacité des gouvernements à fournir des services par le biais des TIC, le développement de l’infrastructure TIC, etc. ARTAO travaille avec les régulateurs nationaux des télécommunications et les ministères d’Afrique de l’Ouest pour accélérer les « retombées » des réglementations et des politiques les plus favorables à l’investissement dans la région.