Os telefones móveis e as tecnologias tic associadas tiveram um grande impacto nas economias da África Ocidental. As mudanças regulamentares transformaram as telecomunicações de um sector de monopólio estatal que serve menos de 5% da população para um mercado dinâmico impulsionado pelo sector privado que conseguiu o acesso universal aos telemóveis. Uma maior melhoria dos regulamentos atrairá mais investimento na construção de infraestruturas e na expansão dos serviços e aprofundará o impacto das tecnologias digitais nas economias da África Ocidental. A União Internacional das Comunicações calcula que um aumento de 10% no acesso à banda larga resulta num aumento de 1,3% do PIB.

O custo dos serviços de TIC na África Ocidental continua a ser um dos mais elevados do mundo e as infraestruturas críticas, como a espinha dorsal de banda larga, continuam a ser inadequadas. A sub-região situa-se, assim, abaixo da média nos referenciais internacionais que classificam indicadores da maturidade da economia digital, como o acesso dos cidadãos à internet e as competências necessárias à utilização de serviços de TIC, como a internet e os pedidos de pagamento eletrónicos onde estão disponíveis. Para reduzir a Divisão Digital da África Ocidental, mais segmentos de populações têm de ser habilitados a utilizar produtos e serviços digitais para fins económicos e sociais. Devem também ser construídas infraestruturas que facilitem a prestação de produtos e serviços de TIC de alta qualidade e de custos através das fronteiras da África Ocidental, facilitando assim um intercâmbio mais eficiente de inovações e bens e serviços e avançando os objetivos da integração económica regional.

Há uma diferença significativa na qualidade dos regulamentos de telecomunicações e na sua capacidade de atrair investimento e impulsionar inovações entre os países da ARTAO. Os países da África Ocidental também têm uma classificação significativamente diferente dos principais indicadores de maturidade da economia digital, tais como as competências dos seus cidadãos para utilizarem serviços de TIC, capacidade dos governos para prestar serviços através das TIC, o desenvolvimento de infraestruturas de TIC, etc. A ARTAO trabalha com reguladores e ministérios nacionais de telecomunicações na África Ocidental para acelerar o “derrame” dos regulamentos e políticas mais favoráveis ao investimento na região.